Bosques Ambulantes

Por: Uggla Horrorwitz

Sin duda, una de las series que despertó en mí un interés en la ficción rara e inquietante fue la Dimensión Desconocida. Aún recuerdo aquellas noches de domingo, allá por los años 90’s, cuando en el canal cinco pasaban episodios de la Dimensión desconocida de finales de los años 50, así como de Alfred Hitchcok presenta.

Uno de los capítulos de la serie que recuerdo con más nostalgia es el de “Nick of time«, el capítulo siete de la segunda temporada. En este, una pareja de recién casados, Don y Pat, van camino a Nueva York y se quedan varados en un pueblo de Ohio. Tras llevar el auto al mecánico, les dicen que tomará varias horas repararlo. Por lo que deciden ir a comer a una cafetería. Al entrar se encuentran en su mesa una curiosa máquina que ofrece respuestas a cualquier pregunta a cambio de una moneda. La máquina tiene una etiqueta que la anuncia como Mystic Seer, algo así como el Adivino Místico. Don comienza a hacer preguntas sobre si lo ascenderán en su trabajo. La máquina le dice que así será y él lo confirma marcando por teléfono a su oficina.

Tras esto Don continúa haciendo preguntas cada vez más insidiosas sobre el futuro, a lo que la máquina responde a todo con respuestas acertadas. Las cosas se ponen un poco más raras y la máquina comienza a insinuar que no podrán salir del pueblo. Pat se dan cuenta que Don está siendo muy supersticioso por lo que deciden dejar de preguntar y abandonar el pueblo. Cuando salen del café, entra otra pareja de apariencia temerosa y desesperada, y se acercan a la misma mesa donde está el Adivino Místico para preguntar si ellos podrán salir del pueblo. A lo que les responde que no.

La historia tiene varios elementos que a ratos pueden hacer pensar que el adivino místico solo es una máquina, que arroja tarjetas aleatorias, parecido a los mensajes que salen las galletas de la suerte, y que son las personas las que le dan la interpretación a sus predicciones. Sin embargo, a ratos nos hacen creer que el Adivino Místico realmente puede predecir el futuro.

“1880 Esta imagen del stock de un mago muestra un escenario típico con una variedad de trucos estándar, como la producción de jaulas de pájaros, abajo en el centro, que en esta época fabricaban numerosas empresas. Imágenes genéricas como ésta podían ser utilizadas por un gran número de magos.”

                                                                          Traducción propia

Con esta referencia encontré algunos datos interesantes. En el libro Modern Magic A Practical Treatise on the Art of Conjuring, del profesor Hofmman, hay información sobre un curioso aparato que se usaba en la época victoriana para hacer diferentes shows de prestidigitación mecánica.

El aparato conocido como “La Cabeza del Diablo” era un artefacto grande y eficaz, que se levantaba unos veintiocho centímetros sobre la mesa. Consiste en una grotesca cabeza de papel maché, que representa la cabeza de un demonio o sátiro, y se pintaba según el gusto del mago. 

La cabeza era sostenida por una columna de metal, de aproximadamente una pulgada de diámetro, que partía de una base cubierta de terciopelo. Manipulada por el operador, el rostro pone los ojos en blanco y abre la boca. En algunos shows esta era la manera de responder preguntas:  poner los ojos en blanco significaba no, y abrir la boca significaba sí.

Además de esto, el demonio adivinaba las cartas elegidas de la siguiente manera: una vez que el público elegía cuatro cartas, estas se regresaban al mazo y este se barajeaba. El mazo era colocado en la boca del demonio. Como parte del show el mago le ordenaba a la cabeza mostrar las cartas elegidas por el público. Entonces dos de ellas salían volando de su boca y las otras dos salían de entre sus cuernos.

Este pequeño autómata se activaba con varias palancas escondidas en la parte inferior de la base y en la parte trasera. Estas operaban los ojos, la boca y la liberación de las cartas. Existieron otras versiones que se controlaban mediante un mecanismo de relojería. Pero el de la imagen anterior (ver figura 1) se operaba manualmente; apretando botones o levantando las palancas para accionarlo. Su mecanismo es muy parecido al mecanismo de un ventrílocuo, solo que más espeluznante y magistral.

Si buscamos información sobre La Cabeza del Diablo en internet, encontraremos la obra de Rüdiger Deutsch. Un mago e ilusionista alemán que aprendió trucos de los últimos maestros de la magia y prestidigitación, quien se dio a la tarea de reconstruir y recrear varios accesorios mágicos olvidados.

Una de sus recreaciones más destacadas es la de una Cabeza del Diablo que fue subastada en el año 2020  y que se vendió por 13,200 dólares, superando el doble de su valor estimado que era de 6000 dólares. Incluso podemos ver que ha sido usado como portada del catálogo de la subasta de su colección. 

La cabeza fue hecha siguiendo las instrucciones del libro de Hoffman. Cuidando los pequeños detalles como los recortes de periódico de los 1800s para rellenar el interior de la cabeza así como los mecanismos hechos acorde con la época en que se supone fueron fabricados  (ver figura 2). 

Muchos podrían pensar: ¿para qué usar un autómata como éste cuando se podrían usar solo las manos para hacer trucos de prestidigitación? La respuesta es sencilla: al usar estos artefactos daba la impresión de que había algo místico en la adivinación. Ya no era sólo el elemento visual de la magia ilusionista, entraba en la ecuación el factor simbólico de la figura del diablo. Por ejemplo, el caso de la ventriloquia; originalmente se usaba como una forma de oráculo y finalmente se transformó en una forma de entretenimiento.

No he encontrado textos o referencias que confirmen que exista una relación entre el Adivino Místico de la Dimensión Desconocida y  La Cabeza del Diablo de la época victoriana. Sin embargo, existen muchos paralelismos que me hacen pensar que alguno de los productores o guionistas se basó en ella para este episodio.

Si conociéramos el origen de La Cabeza del Diablo y después viéramos el capítulo de la serie, un aparato así no nos resultaría sorprendente, pues sabríamos que hay un mecanismo autómata que hace que todo tenga sentido y su explicación sería velada. Sin embargo, cuando no tenemos ese contexto y se expone como si fuera una bola de cristal. Las cosas pueden cambiar y tornarse muy siniestras, o por lo menos muy supersticiosas.

A diferencia del Adivino Místico, que de alguna forma mantiene su forma de atracción de feria, La Cabeza del Diablo  podría entrar en el efecto del “valle inquietante”. Cuya teoría dice que cuando un robot o autómata se asemeja mucho al ser humano produce esa sensación de miedo o incomodidad. Imaginemos solo por un momento, el efecto que producía que una cabeza de diablo,una materialización del imaginario colectivo, pudiera adivinar cosas. El efecto espeluznante de lo sobrenatural que era capaz de posarse por arriba de la magia ilusionista. Y que incluso hoy en día sigue siendo un artefacto sorprendente y perturbador.

Referencias

Magic, 1400s-1950s Mike Caveney, Jim Steinmeyer ed. Taschen

Modern Magic: A Practical Treatise on the Art of Conjuring, Profesor HoffmanA 

Demon’s Head Card Trick Device Could Fetch $6,000 (Updated November 1, 2020)